Circular Innovation Award: Warum refurbed und weitere Preisträger die Kreislaufwirtschaft neu denken

Im Wiener Haus der Industrie fand am 28. Oktober 2026 die erste Verleihung des Circular Innovation Award Austria statt. Eine internationale Jury kürte aus 57 eingereichten Projekten fünf Kategoriesieger sowie zwei Sonderpreisträger. Schirmherr der Auszeichnung ist das österreichische Landwirtschafts-, Klima- und Umweltministerium, zuständig auch für Regionen und Wasserwirtschaft.

Die Auszeichnung soll zeigen, dass Kreislaufwirtschaft kein Nischenthema mehr ist, sondern ein Feld, in dem österreichische Unternehmen international mithalten. Unter den Gewinnern finden sich ein etabliertes Industrieunternehmen ebenso wie ein junges Grazer Startup.

Refurbed zeigt, dass gebrauchte Technik profitabel ist

Den Preis in der Kategorie Circular Business Model Innovation erhielt refurbed. Das Unternehmen ist mittlerweile in 24 Ländern aktiv und ist nach eigenen Angaben seit 2024 profitabel. Das Geschäftsmodell, generalüberholte Elektronik statt Neuware zu verkaufen, soll bislang rund 474.000 Tonnen CO₂ eingespart haben.

Erst kürzlich hat refurbed sein Trade-In-Programm erweitert: Kunden können nun auch gebrauchte Gaming-Konsolen und Tablets zurückgeben. Die Erweiterung zeigt, wohin die Reise geht: Wiederverwertung soll nicht Ausnahme, sondern Standardangebot werden.

Vetropack bringt die Mehrwegflasche neu auf den Markt

In der Kategorie Circular Industry Innovation setzte sich Vetropack Austria durch. Mit der Flasche Rezon präsentiert der Betrieb eigenen Angaben zufolge eine Weltneuheit: eine wiederverwendbare Glasflasche in gehärteter, besonders leichter Bauform. Sie benötigt laut Vetropack weniger Material als herkömmliche Mehrwegflaschen und soll dadurch mehr Umläufe ermöglichen, bevor sie entsorgt werden muss.

Für ein Industrieunternehmen, das seit Jahrzehnten Glas verarbeitet, ist das ein bemerkenswerter Schritt: Statt nur die Produktion zu optimieren, verändert Vetropack das Produkt selbst, um dessen Lebensdauer im Kreislauf zu verlängern.

Ein Grazer Startup und drei weitere Preisträger ergänzen das Bild

Als Circular Startup of the Year wurde byeagain ausgezeichnet, ein Grazer Unternehmen, das Retourwaren mithilfe künstlicher Intelligenz aufbereitet. Für die sogenannte GLASY-Technologie erhielt Brantner Green Solutions den Technological Circularity Breakthrough Award: Die Technologie gewinnt Glas aus der Restmüllverwertung zurück und macht es für neue Verpackungen nutzbar.

Den Circular Collaboration Award sicherte sich GzG Gipsrecycling. Zusammengenommen zeigen die Preisträger, dass Kreislaufwirtschaft in ganz unterschiedlichen Branchen funktioniert, von Elektronik über Glasverpackungen bis zum Baustoffrecycling:

• Vetropack Austria verringert mit der Mehrwegflasche Rezon den Materialeinsatz pro Flasche.
• byeagain bereitet Retourwaren mit künstlicher Intelligenz wieder auf.
• Brantner Green Solutions gewinnt mit der GLASY-Technologie Glas aus Restmüll zurück.
• GzG Gipsrecycling wurde für seine Zusammenarbeit im Baustoffkreislauf ausgezeichnet.

Was die Auszeichnung für die Branche bedeutet

Für Unternehmen, die selbst über Kreislaufmodelle nachdenken, liefert die erste Vergabe des Circular Innovation Award Austria eine klare Botschaft: Wiederverwertung, Reparatur und Materialeinsparung lassen sich mit profitablen Geschäftsmodellen verbinden, wie das Beispiel refurbed zeigt. Die Bandbreite der Preisträger, von einem internationalen Industriekonzern bis zum jungen Startup, macht deutlich, dass Größe dabei keine Voraussetzung ist.

Bild: Symbolbild, KI-erzeugt.